Las bacterias intestinales utilizan señales de los alimentos para ayudar a sincronizar la absorción de nutrientes
Originalmente escrito por la Universidad Carnegie Mellon y publicado en phys.org el 22 de octubre de 2026
editado por Swati Mestri, revisado por Robert Egan
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio Público
Los relojes biológicos suelen asociarse con la luz.
Históricamente, la mayoría de la gente empezaba sus días cuando el sol estaba
arriba y terminaba sus días cuando se ponía. Pero una nueva investigación de la
Universidad Carnegie Mellon sugiere que algunos de los
marcadores del tiempo más importantes del cuerpo viven en el intestino.
Un estudio liderado por Zheng Kuang, profesor asociado de la
familia Eberly en el Departamento de Ciencias Biológicas, demostró que las
bacterias intestinales pueden detectar cuándo comemos y enviar señales que
ayudan a las células intestinales a absorber nutrientes en el momento adecuado
del día. Los hallazgos revelan un vínculo hasta entonces desconocido
entre el microbioma, los ritmos circadianos y el metabolismo.
"Estas bacterias no tienen acceso a la luz",
dijo Kuang. "En su lugar, usan la comida como señal para medir la hora.
Cuando comemos, producen moléculas que se comunican con nuestras células
intestinales y ayudan a coordinar la absorción de nutrientes."
La investigación aborda una cuestión de larga trayectoria en
la ciencia del microbioma sobre cómo las bacterias influyen en los ritmos
diarios de nuestro cuerpo, afectando a la salud general.
Un reloj microbiano
Los investigadores descubrieron que la cepa de bacterias
con la que trabajaban metaboliza el fitato, un compuesto natural que se
encuentra en alimentos como frutos secos, semillas y cereales. Al
descomponer el fitato, las bacterias producen moléculas que activan una
proteína en las células intestinales, que a su vez activa los genes
responsables de la absorción de nutrientes.
Las bacterias ayudan al cuerpo a saber cuándo hay comida
y que es hora de aprovecharla al máximo.
"Estas bacterias evolucionaron junto a los humanos
durante millones de años", dijo Kuang. "Cuando había alimento
disponible, era beneficioso absorber la mayor cantidad posible de
nutrientes."
Una ventaja ancestral se encuentra con el mundo moderno
El estudio también ofrece una nueva perspectiva sobre los
problemas que enfrentan las personas hoy en día, como la obesidad.
Utilizando modelos murinos, los investigadores
descubrieron que las bacterias capaces de activar esta vía promovían la
acumulación de grasa cuando los animales consumían dietas altas en calorías.
A primera vista, eso podría parecer perjudicial. Pero Kuang sostiene que el sistema
ayudó a los humanos a sobrevivir cuando la comida escaseaba.
Durante la mayor parte de la historia humana, conseguir
suficientes calorías era un desafío. Las bacterias que ayudaban al cuerpo a
extraer más energía de los alimentos proporcionaban una clara ventaja.
"En el pasado, esta relación nos ayudó a crecer y
sobrevivir", dijo Kuang. "Hoy vivimos en un entorno diferente con
acceso constante a alimentos densos en calorías. Un sistema que antes era
beneficioso ahora puede contribuir a problemas metabólicos."
Para probar esa idea, los investigadores también estudiaron animales
alimentados con dietas pobres en nutrientes para que se parecieran mejor a
las condiciones de poblaciones desnutridas. En esos animales, las bacterias
y moléculas que producían mejoraron el crecimiento, ayudando a que los
animales obtuvieran más nutrientes de la comida limitada.
Aplicaciones potenciales
Según Kuang, las bacterias implicadas en la absorción de
nutrientes podrían algún día utilizarse para combatir la desnutrición.
Las bacterias utilizadas en el estudio se encuentran en
humanos y pueden aparecer en niveles más bajos en niños desnutridos que en niños sanos, dijo Kuang. Futuros
trabajos explorarán si potenciar estas bacterias podría ayudar a
poblaciones que enfrentan inseguridad alimentaria a obtener más nutrición y
promover un crecimiento saludable.
También ve posibles aplicaciones agrícolas,
incluyendo enfoques basados en el microbioma que podrían mejorar el crecimiento
ganadero.
Aunque las aplicaciones en nutrición y agricultura aún están
a años de distancia, los hallazgos revelan que los relojes biológicos están
influenciados por algo más que la luz solar.
"La alineación entre cuándo comemos y cuándo nuestro
cuerpo espera recibir comida parece ser muy importante", dijo Kuang.
"Nuestro trabajo sugiere que mantener patrones de alimentación consistentes puede ayudar a
mantener una relación saludable entre el microbioma y el cuerpo."
Más información
Jianglin Zhang et al., Código para manuscritos Los fosfatos
microbianos de inositol orquestan el metabolismo diurno del huésped y la
homeostasis energética vía HDAC3, Universidad Carnegie Mellon (2026). DOI:
10.1184/r1/34001007
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