Fue la persona más anciana del mundo, viviendo hasta los 117 años. ¿Qué revelan sus genes sobre el secreto de la longevidad?
Publicado originalmente en edition.cnn.com por Issy Ronald, el 26 de septiembre de 2025
Cuando se entrevista a un supercentenario, alguien que tiene más de 110 años, inevitablemente se le pide que comparta sus consejos para la longevidad
Pero, ¿y si su secreto pudiera estudiarse científicamente? ¿Qué podría decirnos su genoma sobre el envejecimiento y por qué evita las enfermedades que afectan a tantas otras personas? Si se descubrieran secretos, ¿podrían, tal vez, ayudar a otros a vivir tanto tiempo?
Preguntas como estas están en el centro de un artículo reciente, publicado el miércoles en la revista Cell Reports Medicine, que investigó el genoma de María Branyas Morera, una mujer española nacida en Estados Unidos que murió en agosto de 2024 a la edad de 117 años y 168 días, poco después de convertirse en la persona viva más anciana del mundo.
"Era una persona muy generosa, tratando de ayudar, así que fue genial trabajar con ella", dijo a CNN el Dr. Manel Esteller, investigador del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras en Barcelona, España, coautor del estudio.
Esteller y el equipo de investigación tomaron muestras de sangre, saliva, orina y heces de Branyas antes de examinar su genoma y compararlo con los de otras 75 mujeres de la península ibérica.
En general, concluyeron, Branyas vivió tanto tiempo porque ganó la lotería genética y vivió un estilo de vida saludable. Sus genes la protegían contra enfermedades comunes relacionadas con la edad y seguían un estilo de vida y una dieta saludables.
"Fue una persona afortunada desde el principio, y obtuvo una ventaja adicional a lo largo de su vida", dijo Esteller, atribuyendo aproximadamente la mitad de la longevidad de Branyas a su genética y aproximadamente la mitad a su estilo de vida.
"Nunca fumó, nunca bebió alcohol, le gustaba trabajar hasta que (no) podía ... Vivía en el campo, hacía ejercicio moderado (principalmente caminar una hora al día) ... Tenía una dieta que incluía aceite de oliva, estilo mediterráneo y, en su caso, yogur", dijo a CNN.
Si hubiera algo un poco inusual en el estilo de vida de Branyas, podría ser su consumo de yogur, ya que tomaba tres cada día.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que, junto con el resto de su dieta, este hábito mantuvo su microbioma intestinal saludable, más parecido al de una persona mucho más joven y redujo sus niveles de inflamación.
Aún así, el amor de Branyas por el yogur no necesariamente causó su "estado físico general" y su microbioma intestinal "probablemente refleja que en realidad era una anfitriona muy buena para todos esos microbios, debido a todos los otros factores que son buenos en su cuerpo", dijo Claire Steves, profesora de envejecimiento en el King's College de Londres, que no participó en el estudio.
Además de comer mucho yogur, Branyas poseía varias variaciones de genes que la ayudaron a envejecer de manera saludable. Algunos de los que identificó el equipo de investigación incluyeron un gen asociado con la función inmune y la retención cognitiva, un gen que influye en la eficiencia con la que el cuerpo metaboliza las grasas, y otro gen asociado con el envejecimiento, la salud cerebral y las enfermedades cardíacas.
"El nivel de detalle en este documento es extraordinario", dijo Steves a CNN.
"Han profundizado mucho y han logrado evaluar una amplia gama de diferentes mecanismos de envejecimiento biológico... En mi opinión, este es el primer artículo que realmente ha profundizado", dijo, y agregó que los estudios futuros deberían ver si los hallazgos se replican en otros supercentenarios.
Steves, al igual que los propios investigadores, advirtió que no se deben sacar conclusiones generales de este estudio, que se centra en una sola persona, ya que el proceso de envejecimiento es diferente para todos.
"Cuando solo miras a una persona, no puedes estar seguro de si lo que estás viendo se debe o no a una casualidad, no puedes estar seguro de que la relación sea realmente clara", dijo Steves, aunque agregó que centrarse en una persona aún puede ofrecer algunas ideas.
Por ejemplo, al examinar el genoma de Branyas, el equipo de investigación pudo ilustrar que "la edad extremadamente avanzada y la mala salud no están intrínsecamente vinculadas", como dijeron en su estudio.
"La mala salud en la edad no es inevitable. Se produce debido a mecanismos biológicos ... es algo que podemos cambiar", dijo Steves, y agregó que el documento muestra que "no va a ser una sola bala, tiene que haber múltiples caminos diferentes".
Y al identificar los genes y proteínas involucrados en el envejecimiento saludable, Esteller espera que los investigadores puedan guiar el desarrollo de medicamentos que puedan dirigirse a estos elementos específicos.
"Nuestro objetivo no debería ser necesariamente que todos vivan hasta los 117 años", agregó Steves. "Lo que queremos hacer es tratar de reducir el tiempo en el que no nos encontramos bien y sufrir lo menos posible. Y eso es lo que parece haber hecho esta señora, además de vivir mucho tiempo".
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