Se extirpa un raro tumor en la espina dorsal a través de la cuenca del ojo del paciente

Publicado originalmente en MedicalXpress.com por la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland el 5 de mayo de 2025

Una ilustración artística muestra cómo los cirujanos del Centro Médico de la Universidad de Maryland pudieron extirpar un tumor medular de gran tamaño que había invadido la columna cervical de la paciente y presionaba su médula espinal. Accedieron a través de la cuenca ocular de la paciente, lo que el neurocirujano jefe llama «la tercera fosa nasal». Crédito: Tina Wang/Departamento de Neurocirugía de la Universidad de Maryland

En una intervención quirúrgica pionera en su género, un equipo dirigido por un neurocirujano del Centro Médico de la Universidad de Maryland (UMMC) se ha extirpado con éxito un raro tumor canceroso que envolvía la columna vertebral y la médula espinal de una mujer de 19 años, a través de la cuenca de su ojo (órbita).

Aunque los cirujanos ya utilizan un acceso «transorbital» para acceder a tumores en el cerebro y los senos paranasales, ésta es la primera vez que se utiliza para extirpar un tumor medular. En este caso, la joven padecía un tumor óseo de desarrollo lento denominado cordoma en la columna vertebral. En Estados Unidos sólo se diagnostican unos 300 cordomas al año.

«El tumor envolvía la columna vertebral y la médula espinal de la paciente y había invadido las vértebras del cuello, justo debajo de la base del cráneo», explica Mohamed A.M. Labib, MD, CM, neurocirujano del UMMC y profesor adjunto de Neurocirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (UMSOM). «Al ir a través de la parte inferior de la cuenca del ojo, hemos sido capaces de eliminar un tumor que de otro modo habría sido muy difícil y muy arriesgado de abordar.»

El Dr. Labib señaló que intentar llegar al tumor desde la parte posterior podría haber entrañado el riesgo de dañar la médula espinal. «También evitamos perturbar o dañar estructuras clave como la trompa de Eustaquio, vasos sanguíneos importantes como la vena yugular y la arteria carótida interna, y nervios que controlan la deglución y el habla», dijo.

Y añadió: «Creamos un enorme pasillo quirúrgico que nos permitió llegar hasta la médula espinal. Fue un tiro directo».

La paciente, sin indicios de cáncer, necesitó múltiples intervenciones quirúrgicas y recibió cuidados extraordinariamente complejos de un equipo multidisciplinar de médicos que incluía neurocirujanos, cirujanos plásticos faciales y de la base del cráneo y oncólogos radioterapeutas.

Además del tumor medular, también tenía un cordoma muy grande que envolvía el tronco encefálico, una estructura crítica que controla muchas funciones vitales. En dos intervenciones distintas, los cirujanos del UMMC extirparon parte del tumor abriéndole el cráneo en una craneotomía tradicional y luego extrajeron el resto accediendo a la zona a través de la nariz. Tanto en el procedimiento transorbital como en el endonasal se utilizó un endoscopio, un tubo delgado e iluminado con una cámara en el extremo.

«Utilizar técnicas quirúrgicas abiertas y endoscópicas que respeten los límites anatómicos a los que nos enfrentamos -e idear formas innovadoras de reducir la morbilidad- es realmente fundamental para el enfoque de 360 grados del Dr. Labib en el tratamiento de este tipo de tumores», dijo Andrea M. Hebert, MD, MPH, cirujana de cabeza y cuello y profesora asociada de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello en la UMSOM, que realizó el procedimiento endonasal y participó en la cirugía transorbital.

«Estos tumores son potencialmente mortales cuando crecen hasta el punto de causar una compresión significativa del tronco cerebral, por lo que la cirugía es la mejor manera de tratar de salvar la vida de un paciente», dijo el Dr. Hebert. «Muchos de estos tumores recidivan, y por eso favorecemos un enfoque multidisciplinar del tratamiento».

La tercera fosa nasal

El Dr. Labib desarrolló el novedoso plan quirúrgico para extirpar el tumor medular tras explorar el abordaje transorbital en el Laboratorio 360° de Base de Cráneo del Departamento de Neurocirugía utilizando cadáveres. Llamó a la cuenca del ojo «la tercera fosa nasal» en una investigación preliminar sobre nuevas formas de acceder a tumores de la base del cráneo de difícil acceso publicada en la revista Journal of Neurosurgery en octubre de 2023.

Además de las tres operaciones de la primavera pasada, la paciente, Karla Flores, de 20 años y residente en Rosedale (Maryland), fue tratada con radioterapia de protones para destruir cualquier célula cancerosa persistente. Un neurocirujano también fusionó las vértebras C1 y C2 de su cuello para estabilizar la columna.

«Karla está muy bien. Me alegro de que, gracias a la labor de un equipo multidisciplinar muy coordinado, el resultado haya sido tan satisfactorio», declaró el Dr. Labib, quien señaló que la paciente sigue teniendo problemas para mover el ojo izquierdo como consecuencia de las lesiones nerviosas provocadas por el tumor en el tronco encefálico.

Flores recuerda que empezó a experimentar visión doble cuando tenía 18 años e intentó sin éxito durante meses averiguar la causa. «Durante un tiempo, no supe qué le estaba pasando a mi salud. Tenía la sensación de que nadie entendía ni creía que mis síntomas tuvieran una causa física. Entonces vi a mi oftalmóloga, que me dio esperanzas porque creía que algo iba mal y me remitió al Dr. Labib», cuenta Flores.

«Me sentí tan aliviada cuando conocí al Dr. Labib y al equipo del Centro Médico de la Universidad de Maryland. Me escucharon y me tomaron en serio. Enterarme de los tumores medulares y cerebrales fue aterrador, pero estoy muy agradecida de que los médicos pudieran extirparlos. Me estoy recuperando poco a poco y con cualquier problema que tengo, me ayudan», continuó Flores.

 

Ilustración mostrando la localización de los dos cordomas de la paciente. Crédito: Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland

Creer en mí misma

«Sigo recordándome a mí misma que tengo que ir día a día y saber que cada paso es un logro. También me alegro de haberme mantenido firme y de haber seguido buscando ayuda hasta que la encontré. Las cosas podrían haber ido muy mal si no hubiera creído en mí misma», dice Flores. Tiene previsto estudiar manicura.

En otras intervenciones transorbitales, los cirujanos han realizado incisiones junto al ojo o por encima de él. En este caso, el Dr. Labib trabajó con un cirujano plástico facial y reconstructivo, el Dr. Kalpesh T. Vakharia, que hizo cuidadosamente un corte en la conjuntiva, la membrana transparente que protege el ojo, por dentro del párpado inferior sin alterar el ojo.

Ese proceso también implicó hacer una incisión dentro de la boca del paciente. El Dr. Vakharia extrajo la parte inferior de la cuenca ocular y una porción del hueso de la mejilla para crear una vía lo suficientemente amplia como para que los cirujanos pudieran introducir las herramientas quirúrgicas en el seno y llegar a la columna cervical.

«Queríamos desarrollar un plan quirúrgico en el que no quedaran cicatrices externas y fuera imposible saber que el paciente había sido operado», dijo el Dr. Vakharia, Jefe de Cirugía Plástica y Reconstructiva Facial del Departamento de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello, Director del Centro de Nervios Faciales del UMMC y Profesor Asociado de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello de la UMSOM.

Trabajando en tándem con el Dr. Hebert, el Dr. Labib pudo perforar el hueso de las vértebras para acceder al tumor y diseccionarlo minuciosamente, utilizando diversos instrumentos quirúrgicos.

Una vez extirpado el tumor, el Dr. Vakharia reconstruyó la parte inferior de la cuenca del ojo con una placa de titanio y reconstruyó la mejilla con hueso de la cadera del paciente. Dijo de la experiencia: «Fue increíble haber tenido la oportunidad de formar parte de una cirugía que nunca se había hecho antes.»

Para el Dr. Bert W. O'Malley, Presidente y Consejero Delegado del UMMC, la innovación quirúrgica es un principio fundamental de la medicina académica y un motor esencial de la cultura del centro médico. El Dr. O'Malley es un cirujano de cáncer de cabeza y cuello de renombre internacional y pionero de la cirugía robótica transoral (TORS).

«En el UMMC tenemos la suerte de contar con un equipo extraordinario de cirujanos-científicos altamente cualificados, comprometidos a desafiarse a sí mismos y a inspirar a quienes les rodean para ver cada caso único como una oportunidad de avanzar en este campo», afirmó el Dr. O'Malley.

«La complejidad de este tumor extremadamente raro y de difícil acceso exigía una perspectiva multidisciplinar, una planificación cuidadosa y precisión. El equipo podría haber optado por una vía invasiva más estándar, pero optó por un enfoque novedoso porque quería el mejor resultado posible para esta joven, preservando su calidad de vida». Como cirujano cuya carrera ha estado marcada por esta mentalidad, no podría estar más orgulloso de lo que ha logrado este equipo.»

El UMMC es el hospital académico insignia del Sistema Médico de la Universidad de Maryland, que cuenta con 11 hospitales y más de 150 centros asistenciales en todo Maryland.

Los expertos médicos no saben qué causa los cordomas, pero surgen de restos de la notocorda, que en el precursor de la columna vertebral durante el desarrollo fetal. El Dr. Labib dijo que era muy raro que Karla tuviera dos cordomas distintos que no estuvieran conectados.

Un equipo multidisciplinar

El Dr. Labib señaló que fue necesario un equipo de médicos de varias especialidades trabajando juntos para proporcionar a Flores una atención integral. «Nadie puede hacerlo solo», afirmó. También mencionó la importancia de poder practicar este tipo de cirugías complejas en cadáveres «muchas, muchas veces» antes de realizarlas en pacientes.

«El hecho de que la gente esté dispuesta a donar sus cuerpos a la ciencia nos permitió hacer esto y salvar la vida de esta joven», afirmó.

Timothy J. Chryssikos, MD, Ph.D., neurocirujano del UMMC especializado en cirugía de la columna vertebral y profesor adjunto de neurocirugía en la UMSOM, realizó la operación de fusión vertebral. Mark V. Mishra, MD, oncólogo radioterapeuta del Centro Oncológico Integral Greenebaum del UMMC y del Centro de Tratamiento con Protones de Maryland, especializado en el tratamiento de tumores del sistema nervioso central, supervisó la terapia con protones de Flores. También es Director de Investigación Clínica del Departamento de Radioterapia Oncológica y Profesor de Radioterapia Oncológica de la UMMC.

Información de la revista: Journal of Neurosurgery

Proporcionado por : University of Maryland School of Medicine

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