Un nuevo estudio sugiere que los rayos entre las nubes y la tierra tierra podrían haber generado los componentes básicos de la vida en la Tierra
Publicado originalmente por Bob Yirka , Phys.org, el 30 de julio de 2024
Un gran equipo de químicos de la Universidad de Harvard ha hallado indicios que sugieren que los relámpagos entre nubes y tierra pueden haber contribuido a generar algunos de los componentes básicos necesarios para que surgiera la vida en la Tierra.
En un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, el grupo describe cómo prepararon un experimento en su laboratorio para imitar las condiciones de la Tierra primitiva y estudiaron los resultados de las reacciones químicas que se producían al simular los rayos.
Investigaciones anteriores han sugerido que la vida podría haber comenzado en la Tierra a través de materiales presentes en cometas o asteroides que llegaron a la superficie terrestre. También se han mencionado los relámpagos entre nubes como posible fuente de tales materiales.
Pero a medida que los científicos han estudiado estas teorías, todas ellas se han convertido en posibilidades menos probables: las colisiones de objetos en el espacio se convirtieron en un acontecimiento poco frecuente poco después de que se formara la Tierra, por ejemplo, y los rayos entre nubes son una forma muy poco eficiente de generar materiales útiles.
En este nuevo estudio, el equipo de Harvard sugiere que un escenario mucho más plausible son los rayos nube-tierra.
Para demostrar que los rayos nube-tierra podrían haber generado los componentes básicos necesarios para la formación de la vida en la Tierra, el equipo de investigación creó una biosfera en su laboratorio que imitaba las condiciones de la Tierra primitiva. A continuación, generaron rayos simulados en réplicas de aire, agua y tierra en el entorno simulado. A continuación, estudiaron los productos que se formaban como resultado de los impactos, en particular los que acababan en el agua.
Descubrieron que el carbono y el nitrógeno se convertían en moléculas que podrían haber formado parte de los primeros componentes básicos. El carbono, por ejemplo, se convirtió en monóxido de carbono y ácido fórmico, y el nitrógeno en nitrito, nitrato y amonio.
A continuación, los investigadores añadieron a su entorno virtual minerales similares a los que habrían estado presentes en las rocas de la Tierra primitiva y repitieron los rayos simulados y el análisis posterior. Comprobaron que se generaban minerales sulfurosos, similares a los que suelen encontrarse cerca de las erupciones volcánicas. También observaron un aumento en la creación de amoníaco, necesario para la vida en la Tierra.
Sus hallazgos indican que los relámpagos nube-tierra habrían sido más propensos a crear los componentes básicos de la vida en la Tierra que los cometas, asteroides o relámpagos nube-nube.
Para más información: Haihui Joy Jiang et al, Mimicking lightning-induced electrochemistry on the early Earth, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI: 10.1073/pnas.2400819121
Información de la revista: Proceedings of the National Academy of Sciences
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