Se descubren nuevos secretos del vertebrado más longevo del mundo
Publicado originalmente por la Society for Experimental Biology, el 3 de julio de 2024
Toma de una muestra de tejido de un tiburón de Groenlandia. Crédito: Ewan Camplisson
Una nueva investigación experimental demuestra que la actividad metabólica muscular puede ser un factor importante en la increíble longevidad de la especie vertebrada más antigua del mundo: el tiburón de Groenlandia. Estos hallazgos pueden tener aplicaciones para la conservación de esta especie vulnerable frente al cambio climático o incluso para la salud cardiovascular humana.
El tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) es el vertebrado más longevo, con una esperanza de vida de al menos 270 años y una posible esperanza de vida superior a los 500 años.
"Queremos entender qué adaptaciones tienen que les permiten vivir tanto tiempo", explica Ewan Camplisson, estudiante de doctorado de la Universidad de Manchester (Reino Unido).
Hasta ahora se creía que esta longevidad se debía al frío ambiente y al escaso movimiento de los tiburones, pero los factores que explican la extrema longevidad de esta especie parecen ser mucho más complejos, lo que ha llevado a Camplisson y su equipo a investigar teorías alternativas.
"La mayoría de las especies muestran variaciones en su metabolismo cuando envejecen", afirma Camplisson. "Queremos determinar si los tiburones de Groenlandia también muestran este signo tradicional de envejecimiento, o si su metabolismo permanece inalterado con el paso del tiempo".
Para medir el metabolismo de los tiburones, Camplisson y su equipo realizaron ensayos enzimáticos en muestras conservadas de tejido muscular de tiburones de Groenlandia. Midieron la actividad metabólica de estas enzimas con un espectrofotómetro en una serie de tiburones de distintas edades y temperaturas ambientales.
Sorprendentemente, Camplisson y su equipo no hallaron variaciones significativas en la actividad metabólica muscular a lo largo de las distintas edades, lo que sugiere que su metabolismo no parece disminuir con el tiempo y puede desempeñar un papel clave en su longevidad.
"Esto es muy diferente a lo que ocurre con la mayoría de los animales, que tienden a mostrar cierta variación en su actividad enzimática metabólica a medida que envejecen", afirma. "Los resultados apoyan nuestra hipótesis de que el tiburón de Groenlandia no muestra los mismos signos tradicionales de envejecimiento que otros animales".
Los resultados de este estudio también muestran que las enzimas metabólicas del tiburón de Groenlandia eran significativamente más activas a temperaturas más altas.
"Esto sugeriría que el metabolismo del músculo rojo del tiburón no está especialmente adaptado al entorno polar; de lo contrario, habríamos esperado ver menos diferencia de actividad relacionada con la temperatura", afirma Camplisson.
En un mundo en el que el clima cambia rápidamente, las especies longevas con menor capacidad de adaptación pueden ser las que corran mayor riesgo de extinción.
"Una hembra de tiburón de Groenlandia puede no alcanzar la madurez sexual hasta los 150 años y, con un tiempo de generación tan largo, la especie tendrá muchas menos posibilidades de adaptarse a los cambios antropogénicos de su entorno", afirma Camplisson, quien tiene previsto analizar más enzimas y tipos de tejidos para conocer mejor la actividad metabólica del tiburón. "Mi objetivo final es proteger la especie y la mejor manera de hacerlo es comprenderla mejor", afirma.
Camplisson también está interesado en las posibles aplicaciones de esta investigación para nuestra comprensión de las cardiopatías humanas. "Estudiando al tiburón de Groenlandia y su corazón, podríamos comprender mejor nuestra propia salud cardiovascular", afirma. "Son problemas que se vuelven progresivamente más comunes y graves con la edad".
Esta investigación se ha presentado en la Society for Experimental Biology Annual Conference (Conferencia Anual de la Sociedad de Biología Experimental), celebrada en Praga del 2 al 5 de julio de 2024.
Proporcionado por la Society for Experimental Biology
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