Se está estudiando el uso de células T de pacientes, reprogramadas, para atacar el cáncer, como alternativa a más quimio.

Publicado originalmente por Meg Wingerter, The Denver Post, el 14 de marzo de 2024

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Un proceso que consiste en tomar las propias células de los pacientes y reprogramarlas para combatir el cáncer ha sido una opción de último recurso para los pacientes con cáncer de sangre cuando otros tratamientos fallen, pero un nuevo estudio en curso en Aurora está tratando de determinar si más pacientes podrían beneficiarse de probar el procedimiento sin llegar a esos extremos.

La terapia con células T receptoras de antígenos, conocida como CAR-T, es un tipo de inmunoterapia que consiste en tomar células del cuerpo del paciente y alterarlas para que ataquen a las células cancerosas, que tienen proteínas específicas en su superficie. A continuación, el paciente recibe las células alteradas mediante infusión.

Un estudio del Instituto Gates de la Universidad de Colorado, en el Campus Médico Anschutz, está estudiando la CAR-T en pacientes adultos con leucemia linfocítica aguda, un cáncer de la sangre y la médula ósea, cuya primera ronda de quimioterapia fracasó o dio una respuesta decepcionante que sugiere que no funcionará durante mucho tiempo, según explicó el director ejecutivo, el Dr. Terry Fry.

Analiza específicamente la seguridad y tendrá resultados preliminares el año que viene. Suponiendo que no se detecten problemas, un estudio más amplio comprobaría si los pacientes obtienen mejores resultados cuando reciben CAR-T en lugar de otra ronda de quimioterapia, explicó Fry.

“Cuando una terapia contra el cáncer es nueva y conlleva riesgos desconocidos, normalmente los primeros pacientes que la reciben son aquellos a los que se les acaban las demás opciones”, dijo Fry. “Si funciona bien y no causa efectos secundarios inaceptables en pacientes cuyo cáncer se resistía al tratamiento, entonces los investigadores empiezan a estudiar si ofrecerlo antes podría tener sentido”, dijo.

"Cuando vemos que algo tiene éxito, nos olvidamos de que alguien tuvo que ser ese primer paciente" y asumir riesgos, dijo.

Por lo general, las personas con el tipo de leucemia CU tienen dos opciones: la quimioterapia o un trasplante de médula ósea, y ambas pueden ser costosas para el organismo del paciente, explicó Fry. La ventaja de CAR-T, cuando funciona, es que el paciente sólo tiene que recibirla una vez, dijo.

"Puede ser ventajoso tomar un único tratamiento, seguir con su vida y acabar con ella", afirmó.

Aunque no hay nada seguro, el cáncer de este tipo que no remite tras ser tratado con quimioterapia no suele mejorar mucho con otra ronda, de modo que si los estudios descubren que administrar CAR-T a estos pacientes antes puede ser eficaz, eso podría evitarles otra ronda de tratamiento ineficaz, dijo.

"El protocolo actual nos obliga a forzar a ese paciente a recibir otra ronda de tratamiento y si recae, entonces podemos darle una CAR", dijo.

La inmunoterapia conlleva sus riesgos, entre ellos cánceres secundarios, y un pequeño número de pacientes ha desarrollado un linfoma tras el tratamiento con CAR-T para tratar otro tipo de cáncer de sangre. En la actualidad, parece que la aparición de linfomas tras el tratamiento con CAR-T es "extremadamente rara", y nadie sabe con certeza si la causa fue la CAR-T o la quimioterapia previa de los pacientes, según Fry. Aproximadamente el 3% de los pacientes que tenían un tipo de cáncer de sangre desarrollan un cáncer secundario independientemente de si recibieron CAR-T, dijo.

"Un tratamiento contra el cáncer rara vez carece de consecuencia", afirmó. "Pero, hasta ahora, (el linfoma secundario) parece ser extremadamente raro".

Las células T son la parte del sistema inmunitario que elimina las células infectadas. En el CAR-T, se alteran para reconocer y atacar células con proteínas seleccionadas en su superficie. Ciertos tipos de leucemia y linfoma son dianas relativamente fáciles para la CAR-T porque el tipo de glóbulo blanco que se ha vuelto canceroso tiene una proteína que no se encuentra en ninguna otra parte del cuerpo, explica Fry.

Y como las personas pueden vivir sin esas células durante un tiempo, siempre que reciban anticuerpos que las protejan de la enfermedad, eliminar las células sanas junto con las cancerosas no causa muchos daños colaterales.

Para desarrollar un CAR-T que funcionara en tumores sólidos, tendrían que encontrar una proteína en la superficie de las células cancerosas que no estuviera ampliamente presente en el órgano sano que lo rodea y resolver otros retos que no representan un factor en el caso de los cánceres de sangre, dijo.

"Creo que al final lo conseguiremos", afirma.

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