Los fagos y bacterias acumulan mutaciones específicas a bordo de la Estación Espacial Internacional
Publicado originalmente por la Biblioteca Pública de Ciencias el 13 de enero de 2026
Editado por Sadie Harley, reseñado por Robert Egan
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio Público
En un nuevo estudio, los virus terrestres que infectan bacterias aún pueden infectar a los huéspedes de E. coli en condiciones casi de ingravidez ("microgravedad") a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), pero la dinámica de las interacciones virus-bacterias difiere de la observada en la Tierra. Phil Huss, de la Universidad de Wisconsin-Madison, y sus colegas presentan los hallazgos en la revista de acceso abierto PLOS Biology.
Las interacciones entre los fagos —virus que infectan bacterias— y sus huéspedes desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas microbianos. A menudo descritas como una especie de "carrera armamentística" evolutiva, las bacterias pueden desarrollar defensas contra los fagos, mientras que los fagos desarrollan nuevas formas de frustrar estas defensas.
Aunque las interacciones virus-bacterias se han estudiado extensamente en la Tierra, las condiciones de microgravedad alteran la fisiología bacteriana y la física de las colisiones virus-bacterias, interrumpiendo las interacciones típicas.
Cómo altera la microgravedad la dinámica entre fagos y bacterias
Sin embargo, pocos estudios han explorado los detalles de la dinámica entre fagos y bacterias en microgravedad. Para cubrir esa carencia, Huss y sus colegas compararon dos conjuntos de muestras bacterianas de E. coli infectadas con un fago conocido como T7: un conjunto incubado en la Tierra y el otro a bordo de la Estación Espacial Internacional.
El análisis de las muestras de la estación espacial mostró que, tras un retraso inicial, el fago T7 infectó con éxito a E. coli. Sin embargo, la secuenciación del genoma completo reveló diferencias notables, tanto en mutaciones genéticas bacterianas como virales, entre las muestras terrestres y las muestras de microgravedad.
Los fagos de las estaciones espaciales acumularon gradualmente mutaciones específicas que podían aumentar la infectividad de los fagos o su capacidad para unirse a receptores en células bacterianas. Mientras tanto, la E. Coli de la estación espacial acumuló mutaciones que podían protegerla contra fagos y mejorar el éxito de supervivencia en condiciones casi ingrávidas.
Cambios genéticos y posibles aplicaciones
Los investigadores aplicaron entonces una técnica de alto rendimiento conocida como escaneo mutacional profundo para examinar más de cerca los cambios en la proteína de unión al receptor T7, que desempeña un papel clave en la infección, revelando diferencias significativas adicionales entre las condiciones de microgravedad y las terrestres. Experimentos adicionales en la Tierra relacionaron estos cambios asociados a la microgravedad en la proteína de unión a receptores con una mayor actividad contra cepas de E. coli que causan infecciones urinarias en humanos y que normalmente son resistentes a T7.
En conjunto, este estudio destaca el potencial de la investigación de fagos a bordo de la EEI para revelar nuevos conocimientos sobre la adaptación microbiana, con relevancia potencial tanto para la exploración espacial como para la salud humana.
Los autores añaden: "El espacio cambia fundamentalmente cómo interactúan los fagos y las bacterias: la infección se ralentiza y ambos organismos evolucionan por una trayectoria diferente a la que tienen en la Tierra. Al estudiar esas adaptaciones espaciales, identificamos nuevos conocimientos biológicos que nos permitieron diseñar fagos con una actividad muy superior contra patógenos resistentes a medicamentos en la Tierra."
Detalles de publicación
Huss P, et al. Microgravedad remodela la coevolución bacteriófago-huésped a bordo de la Estación EspacialInternacional PLOS Biology (2026). DOI: 10.1371/journal.pbio.3003568
Información de la revista: PLoS Biology
Proporcionado por la Biblioteca Pública de Ciencias
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